Εχθές, στο "AWS re:Invent", η Amazon ανακοίνωσε μια νέα υπηρεσία virtual desktop την οποία ονομάζει Amazon WorkSpaces. Η συγκεκριμένη υπηρεσία υπόσχεται να παρέχει Windows 7 desktops on demand σε σχεδόν κάθε τύπο συσκευής client.
Επίσης, η Amazon αναφέρει ότι μπορεί να "παραδίδει" αυτές τις virtual desktops μηχανές σε σαφώς καλύτερη τιμή ανά χρήστη απ' τον ανταγωνισμό, με κόστη που ξεκινούν από $35 ανά χρήστη ανά μήνα. Για ένα σύνολο άνω των 1,000-χρηστών, η Amazon ισχυρίζεται ότι προκύπτουν οικονομικά ωφέλη σε ποσοστό περίπου 59% σε σχέση με την ανάπτυξη αντίστοιχου αριθμού ανάλογων υλικών μηχανημάτων.
Τα virtual desktops παρέχονται στους ενδιαφερόμενους ως client apps, διαθέσιμες για τις περισσότερες κύριες πλατφόρμες: Mac OS X, iOS, Android, και Windows. Αυτή τη στιγμή είναι διαθέσιμες τέσσερις διαμορφώσεις virtual machines - ξεκινώντας από virtual CPU ενός πυρήνα με 3.75GB μνήμης RAM και 50GB αποθηκευτικού χώρου και φθάνοντας σε διπύρηνη-vCPU, με 7.5GB RAM, και 100GB αποθηκευτικό χώρο.
Τα συστήματα περιλαμβάνουν επίσης λογισμικό, έστω κι αν αυτό είναι ούτως ή άλλως διαθέσιμο δωρεάν στην αγορά (Adobe Reader, Adobe Flash, Firefox, and 7-Zip). Οι ανώτερες συνθέσεις προσφέρουν επίσης Microsoft Office Professional 2013 και antivirus της Trend Micro. Υπάρχουσες και εν' ενεργεία άδειες Windows μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στα Workspaces, με μια μικρή επιβάρυνση.
Την ανακοίνωση για τα virtual WorkSpaces ακολούθησε αντίστοιχη για άλλης προδιαγραφής συστήματα, μια πρόταση graphics-as-a-service μέσω των νέων τύπων μηχανών G2. Στην ουσία οι μηχανές WorkSpaces και G2 λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό και συμπληρωματικά : οι πρώτες για καθημερινές desktop εργασίες, οι δεύτερες για εργασίες υψηλών απαιτήσεων απόδοσης.
Οι προτάσεις cloud της Amazon έχουν ανταγωνιστεί, ως τώρα, παρόμοιες λύσεις των Google, Rackspace, IBM, κλπ. Τα WorkSpaces, απ' την άλλη, βάζουν την εταιρεία σε άμεσο ανταγωνισμό με όλους τους παρόχους VDI (virtual desktop infrastructure). Η Citrix (δείτε εξαιρετικό infographic της εταιρείας που επεξηγεί την πρότασή της, τους τομείς εκμετάλλευσης αυτής και τα πλεονεκτήματα της) και η VMware είναι δύο απ' τα μεγαλύτερα ονόματα στο χώρο αυτό, χωρίς να εξαιρείται και η Microsoft που έχει επίσης κάποια VDI παρουσία.
Η VMware πάντως δεν δείχνει ισιαίτερα εντυπωσιασμένη από τις προτάσεις της Amazon. Ο Erik Frieberg, αντιπρόεδρος προϊοντικού marketing της VMware για το end-user computing, πιστεύει ότι η πρόταση Desktone της εταιρείας του αποτελεί ακόμα καλύτερη επιχειρηματική λύση. "Σε όρους χαρακτηριστικών" έγραψε ο Frieberg σε email του, "τα Amazon WorkSpaces παρέχουν περιορισμένες δυνατότητες συγκριτικά με τη VMware. Η περιορισμένη γκάμα των 4 συνθέσεων και η εξάρτηση από το λειτουργικό Windows 2008 Server OS θα καταστήσει τα Amazon WorkSpaces ασύμβατα με πολλές επιχειρηματικές εφαρμογές και εργαλεία desktop management".
Ο Frieberg επίσης άσκησε κριτική στην απόδοση των προτάσεων της Amazon ως προς: "χειρισμό περιφερειακών, υποστήριξη touchscreen, ενοποιημένες επικοινωνίες και αρκετούς άλλους τομείς" όπου τα Amazon WorkSpaces, κατ' αυτόν, αποδεικνύονται κατώτερα από τη λύση Horizon View της VMware.
Σίγουρα πάντως, δεν μπορούμε να υποτιμήσουμε τη νέα πρόταση της Amazon απ' το ξεκίνημά της. Άλλωστε η ίδια η AWS, ξεκίνησε προξενώντας απλή περιέργεια κατά την έλευσή της και πλέον αποτελεί μια από τις σημαντικές σύγχρονες υπολογιστικές τεχνολογίες. Πολύ λίγοι είναι αυτοί που υποστηρίζουν ότι η Amazon δεν θα καταφέρει τελικά να εξελίξει τα WorkSpaces σε τέτοιο βαθμό ώστε αυτά να καταστούν πραγματικό φόβητρο για την VMware και όποιον άλλο VDI provider.